Chiar și cei mai înalți arbori ai lumii se opresc din creștere la un moment dat. Află care este factorul determinant ce limitează înălțimea lor.
De ce copacii nu cresc la infinit în înălțime?
Deși par să se înalțe la nesfârșit spre cer, chiar și cei mai impunători copaci ai lumii, gigantii sequoia de coastă, au o limită de înălțime. Această barieră nu este dată de genetica lor, ci de o forță fizică fundamentală: gravitația și rezistența la transportul apei.
Pe măsură ce un copac crește, este din ce în ce mai dificil pentru el să pompeze apă și nutrienți de la rădăcini până la cele mai înalte frunze. Procesul de transpirație, prin care apa se evaporă din frunze și creează o presiune negativă, este esențial. Cu cât copacul este mai înalt, cu atât coloana de apă devine mai lungă și forța gravitațională mai puternică, făcând ca presiunea necesară să crească exponențial. La o anumită înălțime, această presiune devine pur și simplu prea mare, iar frunzele din vârf nu mai primesc suficientă apă.
Cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley, printre care și profesorul George Koch, au studiat sequoia de coastă (Sequoia sempervirens). Au descoperit că, la înălțimi extreme, frunzele superioare nu sunt doar mai mici, ci și mai puțin eficiente fotosintetic, din cauza stresului hidric. Această reducere a eficienței le limitează capacitatea de a produce energie pentru creștere ulterioară.
În prezent, cel mai înalt copac cunoscut, Hyperion, atinge aproximativ 115,92 metri. Se estimează că limita teoretică maximă de înălțime pentru majoritatea copacilor este în jurul a 122-130 de metri. Dincolo de acest punct, mecanismele hidraulice ale copacului nu mai pot funcționa eficient, iar creșterea se oprește. Este o demonstrație uimitoare a modului în care legile fizicii modelează chiar și cele mai masive organisme vii de pe planeta noastră.
